硅胶是一种高活性吸附材料，属非晶态物质，其化学分子式为mSiO2·nH2O。不溶于水和任何溶剂，无毒无味，化学性质稳定，除强碱、氢氟酸外不与任何物质发生反应。

由于硅胶的化学组份和物理结构独特，决定了它具有许多其它同类材料难以取代的特点，如吸附性能高、热稳定性好、化学性质稳定、有较高的机械强度等。

根据孔径的大小划分，硅胶可分为大孔硅胶、粗孔硅胶、B型硅胶、细孔硅胶等四类。由于孔隙结构的不同，因此它们的吸附性能各有特点。粗孔硅胶在相对湿度高的情况下有较高的吸附量，细孔硅胶则在相对湿度较低的情况下吸附量高于粗孔硅胶，而B型硅胶由于孔结构介于粗、细孔硅胶之间，其吸附量也介于粗、细孔之间。大孔硅胶一般用作催化剂载体、消光剂、牙膏磨料等。因此应根据不同的用途选择不同的品种。